Per procreazione medicalmente assistita (PMA) si intendono tutti quei procedimenti che comportano il trattamento di ovociti umani, di spermatozoi o embrioni nell’ambito di un progetto finalizzato a realizzare una gravidanza.

Questi procedimenti includono:

• la inseminazione omologa
• la fecondazione in vitro e il trasferimento embrionale
• il trasferimento intratubarico dei gameti
• il trasferimento intratubarico degli zigoti
• il trasferimento intratubarico degli embrioni
• la crioconservazione dei gameti e degli embrioni.

La legge 19 febbraio 2004, n. 40 “Norme in materia di procreazione medicalmente assistita”, stabilisce che per risolvere problemi di sterilità o di infertilità è consentito il ricorso alla procreazione medicalmente assistita. Il ricorso è possibile quando non vi siano altri metodi terapeutici efficaci per risolvere le cause di sterilità o infertilità.
L’Istituto Superiore di Sanità elabora annualmente per il Ministro della salute la relazione sull’attività delle strutture autorizzate ad eseguire le tecniche di procreazione medicalmente assistita, relazione che il Ministro presenta al Parlamento entro il 30 giugno di ogni anno.
Il Ministro della salute definisce, inoltre, le linee guida contenenti l’indicazione delle procedure e delle tecniche di procreazione medicalmente assistita, che vengono aggiornate periodicamente, almeno ogni tre anni, in rapporto all’evoluzione tecnico-scientifica.
Le tecniche di PMA sono suddivise in Tecniche di I, II e III livello a seconda della loro complessità e del grado di invasività sia tecnica che psicologica.

• inseminazione intracervicale/sopracervicale in ciclo naturale eseguita utilizzando tecniche di preparazione del liquido seminale
• induzione dell’ovulazione multipla associata ad inseminazione sopracervicale eseguita utilizzando tecniche di preparazione del liquido seminale
• eventuale crioconservazione dei gameti maschili.

Procedure eseguibili in anestesia locale e/o sedazione profonda

• prelievo degli ovociti per via vaginale
• fecondazione in vitro e trasferimento dell’embrione (FIVET)
• iniezione intracitoplasmatica dello spermatozoo (ICSI)
• trasferimento intratubarico dei gameti maschili e femminili (GIFT) per via transvaginale o guidata o isteroscopica
• prelievo testicolare dei gameti (prelievo percutaneo o biopsia testicolare)
• eventuale crioconservazione di gameti maschili e femminili ed embrioni (nei limiti delle normative vigenti)

Questa tecnica prevede  una serie di azioni:

• Stimolazione farmacologica dell’ovaio per produrre più ovociti
• Prelievo chirurgico degli ovociti prodotti
• Inseminazione degli ovociti in laboratorio
• Fecondazione degli ovociti
• Sviluppo degli embrioni
  Questo processo è molto delicato e avviene sotto lo stretto controllo dei biologi ed embriologi su delle piastre speciali con dei mezzi di coltura che danno il nutrimento alle cellule, all’interno di incubatori, nei quali vengono seguiti tutti i processi di divisione cellulare che porteranno alla formazione dell’embrione.
• Trasferimento degli embrioni in utero.

E’ una particolare metodica di fertilizzazione, che prevede gli stessi passaggi della Fivet, fino al momento della fecondazione, che, come abbiamo già anticipato, avviene tramite iniezione diretta di un singolo spermatozoo all’interno del citoplasma dell’ovocita.

Questa tecnica, scoperta nel 1992 dal ricercatore Italiano Giampiero Palermo, nacque per risolvere tutti quei casi di infertilità da fattore maschile, laddove non c’era la possibilità o un numero sufficiente o una motilità degli spermatozoi, tale da tentare una fecondazione spontanea.

Tecniche che prevedono il prelievo testicolare di spermatozoi in caso di azoospermia:

• Aspirazione Percutanea di Spermatozoi per via Testicolare (TESA)
• Estrazione di Spermatozoi per via Testicolare (TESE)
• Aspirazione Microchirurgica di Spermatozoi dall’Epididimo (MESA)
• Aspirazione Percutanea di Spermatozoi dall’Epididimo (PESA).

Nelle procedure di PMA rientrano anche le tecniche di crioconservazione dei gameti (ovociti e spermatozoi) e degli embrioni.

Negli ultimi anni i progressi fatti anche dai ricercatori Italiani, nel campo della crioconservazione ovocitaria, e i più di 1.500 bambini nati in Italia, a seguito dell’applicazione di questa tecnica, hanno fatto sì che, oggi, possa essere considerata una tecnica sicura ed efficace.
Per questo motivo viene proposta anche nei casi di pazienti oncologiche o con patologie iatrogene, che debbano sottoporsi a terapie tali da mettere a rischio la loro fertilità futura, per preservare la loro capacità riproduttiva.